五十年代初，新疆和平解放，新中國的決策者們命令駐疆二十萬官兵墾荒屯田，扎根新疆，立志改變自古以來屯墾一代而終的局面，以達到長治久安的戰(zhàn)略目的。當時駐疆的二十萬官兵絕大多數(shù)尚未婚配，不解決這個問題，屯墾“一代而終”的歷史悲劇將再度重演。因此，決策者們決定，征召女兵解決這一問題。在黨中央建設新疆的號召下，一場轟轟烈烈的參軍狂潮席卷了湖南三湘四水，一時間，激情澎湃的湘女們蜂擁古都長沙，報名參軍。
雙胞胎姐妹采菱、采薇、傭女細妹，及來自周南女中的邱云捷、莊楚玉等為代表的八千湘女，帶著建設邊疆的美好愿望，懷著神圣的青春夢想，離別親朋契友，風塵仆仆地奔赴新疆。一路上，湘女們歷經(jīng)千辛萬苦，在進疆路上，他們遭遇了汽車翻車事故中，采菱光榮犧牲。目睹了這一慘劇，加之強烈的思鄉(xiāng)，邱云捷做了逃兵，可命運又把她重新拉回部隊。當時的新疆境內(nèi)還盤踞著以小胡子為首的土匪，他們伺機搶糧、搶人，嚴重威脅進疆部隊。湘女們不幸與之狹路相逢，為戰(zhàn)友報仇一直追蹤土匪的徐放率領的精銳騎兵這時候正好趕到，湘女們在莊楚玉的帶領下，把手中的雨傘當成武器，配合部隊，全殲了土匪，湘女們在這次行動中體會了戰(zhàn)爭的激情和殘酷。
經(jīng)過數(shù)個月的艱苦跋涉，湘女們終于到達了駐疆部隊的營地。然而，等待她們的是更加嚴峻的挑戰(zhàn)，住的是地窩子，吃的是玉米餅和烤土豆，尤其讓她們不能忍受的是幾個月無法洗澡。面對這些，湘女們號啕大哭，她們怎么也想不到，令她們?nèi)潬繅艨M的軍旅生活，竟然是這樣的。
她們的到來，為空曠的原野帶來了生命的曙光。男兵們以最大的熱情守護、關愛著這些妹妹們。部隊領導，希望這些男女士兵能在共同的勞動中收獲愛情，盡快建立革命家庭，完成先人們無法完成的兩代屯墾的歷史使命。湘女們面對著這個艱巨任務一度產(chǎn)生了強烈的抵觸情緒，文靜卻也倔強的彩薇最先受到憨厚的佟鐵山的熱情追求，在一次次的挫折后，佟鐵山終于與采薇結成了革命夫妻。
經(jīng)過一番挫折，莊楚玉也和自己的白馬王子徐放確立了關系，并且得到了成長。
在火熱的軍墾生活中，其他湘女也逐漸找到了自己的位置，責無旁貸地扛起了歷史重任，在蒼茫的大漠戈壁上，用自己的青春和信念完成了從湘女到軍墾戰(zhàn)士的蛻變！
